Par Pascal Picq, Paléoanthropologue au Collège de France

Qu’est-ce que le pouvoir ? Comment s’exerce-t-il dans le monde de l’entreprise ? Le pouvoir - avec ce qu’il représente, ce qu’il autorise, ses avantages et ses contraintes - a considérablement changé dans ses définitions, ses représentations comme dans ses pratiques. Depuis la Grèce de l’Antiquité, la philosophie politique s’attache à définir et dégager les différentes formes de pouvoirs dans la cité. Dans ce cadre, celui des civilisations, le pouvoir est lié à des institutions, avec des formes multiples. Certaines monopolisent tous les pouvoirs alors que d’autres pratiquent la séparation des pouvoirs. Aujourd’hui, la notion de gouvernance s’étend, remettant en question les diverses façons traditionnelles d’exercer le pouvoir. L’idée de pouvoir est tellement liée à celle des institutions de la cité qu’on s’intéresse peu aux formes du pouvoir dans les sociétés humaines traditionnelles et encore moins dans les sociétés animales, à commencer chez les grands singes si proches de nous.

Après le VXIII ème siècle et ses bons sauvages, arrive le siècle des évolutionnistes. Les philosophies politiques s’inspirent d’une certaine idée de l’évolution sur laquelle se construit une conception universelle de l’évolution des sociétés. Les marxistes et les libéraux s’accordent au moins sur une chose : l’histoire de l’humanité passe de la sauvagerie à la barbarie avant d’arriver à la civilisation.

Mais que sait-on du pouvoir chez les peuples traditionnels et les espèces les plus proches de nous ? Contrairement à l’idée d’une histoire universelle qui commence par la sauvagerie avec l’absence de règles et de lois chez les peuples traditionnels, il existe différentes formes de pouvoirs économiques, spirituels et politiques.

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